Vaz Tolentino Observatório Lunar

A "apenas" 20 anos-luz da Terra, na região da constelação de Libra, uma despretenciosa estrela anã vermelha, de magnitude 10.6, conhecida como Gliese 581, fez história em 29 de setembro de 2010, quando uma equipe de caçadores de exoplanetas anunciaram que essa estrela hospedava o primeiro planeta "potencialmente habitável",  como nos padrões da Terra. O planeta designado como Gliese 581g é uma "Super Terra" que possui de 3 a 4 vezes a massa do nosso planeta, provavelmente com a mesma composição terrena e uma órbita que parece facilitar o aquecimento por parte de sua estrela, numa temperatura agradável para as condições de vida como a conhecemos. 

                                                          imagem: concepção artística da NASA.

Essa notícia estava a muito sendo esperada. Isso por que muitas "Super-Terras" estão sendo encontrados, mas em órbitas que as fazem ser quentes demais ou geladas demais para conterem água na forma líquida na superfície.

A massa estimada para o planeta Gliese 581g implica que seu diâmetro está entre 1,2 a 1,5 vezes o diâmetro da Terra e a sua gravidade na superfície está, talvez, por volta de 1,5 a 2 gs, dependendo da composição do planeta e da compressão interior.

Os cientistas ainda não sabem ao certo se o planeta Gliese 581g possui ao menos uma superfície sólida ou está mergulhado numa super profunda e densa atmosfera como acontece em Urano e Netuno, ou  até mesmo, se poderia ser um mundo aquático, com um oceano cobrindo toda a superfície.

A estrela anã vermelha Gliese 581  é da classe espectral M3, com um terço do diâmetro do Sol e 1,3% de sua capacidade de emissão de energia.